《红楼梦》第一回就暗示植物「莲」。
第一回乡宦甄士隐的女儿就叫「甄英莲」。
这个甄英莲（甲戌本朱笔侧批寓真正应该可怜），在庙会活动中被拐走，长大后拐子卖给冯渊，又重复卖给薛蟠这个呆霸王。呆霸王为此打死冯渊，携她北上。最后被薛蟠收为侍妾。
甄英莲的这个「莲」，指的应该是「荷花」（图一、二、三）。
虽然常见的佛、菩萨所坐的莲座看起来更接近睡莲科睡莲属的睡莲（图四），但中国中国文学上所称的「莲」，普遍指的是「荷」，不是睡莲。那是中国盛产荷花的缘故。
对照《红楼梦》第五回警幻画册英莲的画面是：「只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。」
有莲有藕，莲枯藕败，指的是荷花。
我们再看她的判词：「根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。」
「根并荷花一茎香」，是说从根部到花朵，整株都有一股香气，就更清楚的知道是荷花了。
甄英莲后改名「香菱」，又被改名「秋菱」。这个「菱」，自然指的是菱花（图五）。菱是水生植物，夏天开花，秋天结实，就是可以当食物的「菱角」。
